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Gotrek und Felix: Schicksalsgefährten – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Geheimnisnacht

Nach den schrecklichen Geschehnissen in Altdorf und unseren albtraumhaften Abenteuern dort flohen mein Gefährte und ich nach Süden und folgten dabei keinem anderen Weg als demjenigen, welchen das Schicksal für uns auserkoren hatte. Wir bedienten uns jedes Transportmittels, das sich uns anbot, Postkutsche, Heuwagen, Lastfuhrwerk, und nur dann unserer zwei Beine, wenn es sich nicht vermeiden ließ.

Es war eine schwere und bange Zeit für mich. An jeder Wegbiegung, so wollte es mir erscheinen, drohte uns entweder Gefangennahme oder Hinrichtung. In jeder Schänke wähnte ich Büttel und hinter jedem Busch Kopfgeldjäger. Falls der Trollslayer etwas anderes argwöhnte, machte er sich jedenfalls nicht die Mühe, mir dies mitzuteilen.

Jemandem wie mir, der so unwissend in Bezug auf den wahren Zustand unseres Rechtswesens war wie ich damals, kam es nur allzu wahrscheinlich vor, dass die gesamte Macht unseres gewaltigen, ausgedehnten Staates in den Dienst der Ergreifung zweier Flüchtiger wie uns gestellt würde. Damals hatte ich keine Ahnung, wie lax und willkürlich dem Gesetz Geltung verschafft wird. Tatsächlich war es ein Jammer, dass all diese Büttel und Kopfgeldjäger, die sich in meiner Einbildung tummelten, in Wirklichkeit gar nicht existierten – hätte es sie gegeben, hätte das Böse in meinem Heimatland vielleicht nicht ganz so üppig gedeihen können.

Ausmaß und Wesen des Bösen sollte mir eines dunklen Abends vollends klar werden, nachdem wir bei Anbruch der womöglich unter den schlechtesten Vorzeichen stehenden Nacht unseres gesamten Jahreskalenders eine Postkutsche nach Süden bestiegen hatten …

– Aus Meine Reisen mit Gotrek, Band II,
von Felix Jäger (Altdorf-Presse, 2505)

»Zur Hölle mit allen Kutschern und Frauen der Menschlinge«, murmelte Gotrek Gurnisson und fügte noch einen Fluch in der Zwergensprache hinzu.

»Du musstest die Dame Isolde ja auch unbedingt beleidigen, oder?«, konterte Felix Jäger verdrossen. »Wie die Dinge liegen, können wir von Glück sagen, dass sie uns nicht einfach erschossen haben. Falls man es ›Glück‹ nennen kann, am Vorabend der Geheimnisnacht im Reikwald ausgesetzt zu werden.«

»Wir haben für die Fahrt bezahlt. Wir hatten dasselbe Recht wie sie, in der Kutsche zu sitzen. Die Kutscher waren unmännliche Memmen«, brummte Gotrek. »Sie wollten sich mir nicht im ehrlichen Zweikampf stellen. Es hätte mir nichts ausgemacht, auf Stahl gespießt zu werden, aber von einer Schrotladung durchlöchert zu werden, ist kein Tod für einen Trollslayer.«

Felix schüttelte den Kopf. Es war offensichtlich, dass sich bei seinem Gefährten wieder eine seiner düsteren Stimmungen anbahnte. Er würde nicht mit sich reden lassen und Felix hatte schon reichlich andere Gründe zur Sorge. Der Sonnenuntergang verlieh dem nebelverhangenen Wald einen rötlichen Schimmer.

Lange Schatten tanzten auf unheimliche Weise und gemahnten an zu viele Schauergeschichten über das Grauen, das unter dem Blätterdach der Bäume lauerte.

Mit dem Saum seines Umhangs putzte er sich die Nase und raffte dann den südländischen Wollstoff enger um sich. Er zog die Nase hoch und sah zum Himmel, wo Morrslieb und Mannslieb, der kleinere und der größere Mond, bereits aufgegangen waren. Morrslieb schien grünlich, was kein gutes Zeichen war.

»Ich glaube, bei mir ist ein Fieber im Anzug«, bemerkte Felix. Der Trollslayer sah ihn an und gackerte verächtlich. In den letzten Strahlen der untergehenden Sonne spannte sich seine Nasenkette als blutroter Bogen vom Nasenloch zum Ohrläppchen.

»Dein Volk ist schwach«, verkündete Gotrek. »Mein einziges Fieber an diesem Abend ist das Schlachtenfieber. Es singt in meinem Kopf.«

Er drehte sich um und starrte in die Dunkelheit des Waldes. »Kommt raus, kleine Tiermenschen!«, brüllte er. »Ich habe ein Geschenk für euch.«

Er lachte laut und strich mit dem Daumen über die Schneide seiner großen beidhändigen Streitaxt. Felix sah, dass Blut aus dem Daumen quoll. Gotrek hob ihn zum Mund und lutschte daran.

»Sigmar behüte uns, sei still!«, zischte Felix. »Wer weiß, was in Nächten wie dieser da draußen lauert?«

Gotrek funkelte ihn an. Felix sah das Glitzern irrsinniger Streitlust in seinen Augen auftauchen. Instinktiv glitt Felix’ Hand etwas näher zum Knauf seines Schwerts.

»Gib mir keine Befehle, Menschling! Mein Volk, die Dawi, ist viel älter als deins und ich bin nur den Königen im Weltrandgebirge untertan, mag ich auch ein Ausgestoßener sein.«

Felix machte eine förmliche Verbeugung. Er war versiert im Umgang mit dem Schwert. Die Narben in seinem Gesicht zeigten, dass er in seiner Studentenzeit mehrere Duelle ausgetragen hatte. Einmal hatte er sogar einen Mann getötet und dadurch eine vielversprechende akademische Laufbahn beendet. Dennoch behagte ihm die Vorstellung eines Kampfes gegen den Trollslayer nicht im Geringsten. Die Spitze von Gotreks Haarsichel reichte Felix nur bis zur Brust, aber der Zwerg war schwerer als er und ein einziges Muskelbündel. Und Felix hatte Gotrek bereits mit der Axt kämpfen sehen.

Der Zwerg wertete die Verbeugung als Entschuldigung und wandte sich wieder der Dunkelheit zu. »Kommt raus!«, grölte er. »Es kümmert mich nicht, wenn heute Nacht alle Mächte des Bösen die Wälder durchstreifen. Ich stelle mich jedem Herausforderer.«

Der Zwerg redete sich in Rage. In der Zeit ihrer Bekanntschaft hatte Felix die Erfahrung gemacht, dass auf Gotreks lange Perioden des Brütens oft kurze Ausbrüche tobsüchtiger Wut folgten. Das gehörte mit zu den Dingen an seinem Gefährten, die Felix faszinierten. Er wusste, dass Gotrek Trollslayer geworden war, um für irgendein Verbrechen zu büßen. Er hatte geschworen, im ungleichen Kampf gegen furchterregende Ungeheuer den Tod zu suchen, und obwohl er auf eine beinahe wahnhaft anmutende Art verbittert zu sein schien, hielt er sich an seinen Eid.

Vielleicht, überlegte Felix, würde ich auch wahnsinnig, wenn ich ins Exil vertrieben worden wäre und unter Fremden leben müsste, die nicht meinem Volk angehören. Er empfand durchaus Mitgefühl für den verrückten Zwerg. Felix wusste, wie es war, wenn man mit Schimpf und Schande aus Heim und Heimat gejagt wurde. Das Duell mit Wolfgang Krassner hatte einen ziemlichen Skandal verursacht.

Doch in diesem Augenblick schien der Zwerg fest entschlossen zu sein, ihrer beider Tod herbeizuführen, und damit wollte er nichts zu tun haben. Felix setzte sich in Bewegung und marschierte die Straße entlang, wobei er ab und zu einen besorgten Blick auf die hell leuchtenden Vollmonde warf. Hinter ihm hielt das Gezeter an.

»Gibt es denn keine Krieger unter euch? Kommt und lernt meine Axt kennen. Sie dürstet!«

Nur ein Wahnsinniger würde in der Geheimnisnacht in den dunkelsten Gefilden des Waldes das Schicksal und die dunklen Mächte herausfordern, entschied Felix.

Er konnte Gesang in der harten, gutturalen Sprache der Zwerge des Weltrandgebirges hören, dann ging es auf Reikspiel weiter: »Schickt mir einen Meisterkämpfer!«

Einen Moment lang herrschte Stille. Feuchter Nebel kondensierte auf Felix’ Stirn und bildete Tropfen aus. Dann hallte – aus weiter, sehr weiter Ferne – das Getrappel galoppierender Pferde durch die stille Nacht.

Was hat dieser Wahnsinnige getan, überlegte Felix, hat er die Alten Mächte herausgefordert? Haben sie ihre Dämonenreiter geschickt, um uns zu entführen?

Felix verließ die Straße. Er schauderte, als ihm nasse Blätter über das Gesicht strichen. Sie fühlten sich an wie die Finger von Toten. Das Donnern der Hufe näherte sich ihnen mit höllischer Geschwindigkeit. Gewiss konnte nur ein übernatürliches Wesen der gewundenen Waldstraße in einem so halsbrecherischen Tempo folgen? Er spürte, wie seine Hand zitterte, als er sein Schwert aus der Scheide zog.

Es war töricht von mir, Gotrek zu folgen, überlegte er. Jetzt werde ich mein Gedicht nie mehr beenden. Er hörte lautes Wiehern, den Knall einer Peitsche und das Rumpeln gewichtiger Räder.

»Gut!«, rief Gotrek. Seine Stimme hallte die Waldstraße entlang. »Gut!«

Lautes Gebrüll ertönte, dann polterten vier gewaltige pechschwarze Pferde vorbei, die eine ebenso schwarze Kutsche zogen. Felix sah die Räder hüpfen, als sie über eine Furche rumpelten. Er konnte gerade noch einen schwarz gekleideten Kutscher erkennen, bevor er tiefer ins Gebüsch zurückwich.

Schritte näherten sich. Das Gebüsch teilte sich. Vor ihm stand Gotrek, der wilder und verrückter aussah denn je. Seine Haarsichel war fleckig, sein tätowierter Leib mit braunem Lehm verschmiert und sein nietenbesetztes Lederwams an mehreren Stellen eingerissen.

»Diese Rotzlingsliebchen wollten mich über den Haufen fahren!«, rief er. »Holen wir sie uns!«

Er wandte sich ab und folgte der verschlammten Waldstraße in einem flotten Trab. Felix nahm zur Kenntnis, dass Gotrek einen fröhlichen Gesang auf Khazalid angestimmt hatte.

Ein Stück weiter die Straße nach Bögenhafen entlang stieß das Paar auf das Gasthaus Zum Steinkreis. Die Fensterläden waren geschlossen und nirgendwo war ein Licht zu sehen. Aus den Ställen drang Wiehern, doch als sie nachsahen, fanden sie keine Kutsche, weder schwarz noch andersfarbig, nur ein paar scheue Ponys und den Karren eines fahrenden Händlers.

»Wir haben die Kutsche verloren. Da können wir uns auch ebenso gut ein Bett für die Nacht suchen«, schlug Felix vor. Er warf einen argwöhnischen Blick auf den kleineren Mond, Morrslieb. Das ekelhafte Grün in seinem Schein war kräftiger geworden. »Ich bin nicht gern unter diesem bösen Schein im Freien.«

»Du bist eine Memme, Menschling. Und feige noch dazu.«

»Sie werden Ale haben.«

»Andererseits haben einige deiner Vorschläge durchaus etwas für sich. Obwohl das Bier der Menschen natürlich sehr wässrig ist.«

»Natürlich.« Gotrek entging der Anflug von Ironie in seinem Tonfall.

Das Gasthaus war nicht befestigt, aber die Mauern waren dick und als sie versuchten, die Tür zu öffnen, stellten sie fest, dass sie verriegelt war. Gotrek hämmerte mit dem Schaft seiner Axt dagegen. Nichts rührte sich.

»Ich kann da drinnen Menschen riechen«, verkündete Gotrek. Felix fragte sich, wie er neben seinem eigenen Gestank überhaupt etwas riechen konnte. Der Zwerg wusch sich nie und seine Haare waren mit Talg eingefettet, damit seine rot gefärbte Sichel stand.

»Sie haben sich eingeschlossen. Niemand will in der Geheimnisnacht unterwegs sein. Außer Hexen und Dämonenanbetern.«

»Die schwarze Kutsche war unterwegs«, stellte Gotrek fest.

»Ihre Insassen können nichts Gutes im Schilde geführt haben. Die Fenster waren verhangen und die Kutsche hat kein Wappen getragen.«

»Meine Kehle ist zu trocken, um solche Feinheiten zu besprechen. Macht schon, öffnet die Tür, sonst schlage ich sie mit meiner Axt ein!«

Felix glaubte drinnen Bewegung zu hören. Er legte ein Ohr an die Tür, lauschte und konnte Stimmengemurmel und etwas ausmachen, das wie Weinen klang.

»Wenn ich dir nicht den Schädel spalten soll, Menschling, schlage ich vor, dass du beiseite trittst«, riet Gotrek Felix.

»Nur noch einen Augenblick. He, ihr da drinnen! Öffnet die Tür. Mein Freund hat eine sehr dicke Axt und einen sehr dünnen Geduldsfaden. Ich rate euch zu tun, was er sagt, sonst kostet es euch die Tür.«

»Was sollte das mit dem dünnen Geduldsfaden?«, wollte der empfindliche Gotrek wissen.

Auf der anderen Seite der Tür wurde mit dünner, bebender Stimme geantwortet. »In Sigmars Namen, fort mit euch, Dämonen aus der Grube!«

»Schön, das wars«, schnauzte Gotrek. »Das reicht mir jetzt.«

Er holte mit seiner Axt zu einem gewaltigen Hieb aus. Felix sah die Runen auf ihrer Klinge im Licht Morrsliebs leuchten. Er sprang beiseite.

»In Sigmars Namen!«, rief Felix zurück. »Ihr könnt uns nicht austreiben. Wir sind einfache, müde Reisende.«

Die Axt grub sich mit einem Krachen in die Tür. Holzsplitter flogen davon. Gotrek wandte sich Felix zu und grinste ihn boshaft an. Felix nahm die Zahnlücken zur Kenntnis.

»Von minderwertiger Qualität, diese Menschling-Türen«, stellte Gotrek fest.

»Ich schlage vor, ihr öffnet, solange ihr noch eine Tür habt!«, rief Felix.

»Wartet«, antwortete die zitternde Stimme. »Für diese Tür hat mir Schreiner Jürgen fünf Kronen abgenommen.«

Die Tür wurde entriegelt und geöffnet. Ein großer dünner Mann mit einem traurigen, von strähnigen weißen Haaren eingerahmten Gesicht stand vor ihnen. Er hielt einen dicken Knüppel in einer Hand. Hinter ihm stand eine alte Frau mit einem Teller, auf dem eine flackernde Kerze stand.

»Ihr werdet Eure Waffe nicht brauchen, mein Herr. Wir benötigen lediglich ein Bett für die Nacht«, erklärte Felix.

»Und Ale«, grunzte der Zwerg.

»Und Ale«, bekräftigte Felix.

»Eine Menge Ale«, fügte Gotrek hinzu. Felix sah den alten Mann an und zuckte hilflos die Achseln.

Im Gasthaus gab es einen niedrigen Schankraum. Der Tresen bestand aus Brettern, die von zwei Fässern gestützt wurden. In der Ecke standen drei bewaffnete Männer, die wie fahrende Händler aussahen, und beobachteten sie wachsam. Alle drei hatten einen Dolch gezückt. Ihre Gesichter lagen im Schatten, aber sie schienen besorgt zu sein.

Der Gastwirt bat die beiden hinein und verriegelte die Tür hinter ihnen. »Könnt Ihr bezahlen, Herr Doktor?«, fragte er nervös. Felix sah, wie sich der Adamsapfel des Mannes bewegte.

»Ich bin weder Medicus noch Gelehrter, sondern ein Dichter«, korrigierte er den Wirt, während er seinen dünnen Beutel zückte und die wenigen verbliebenen Goldmünzen zählte. »Aber ich kann bezahlen.«

»Essen«, verlangte Gotrek. »Und Ale.«

Bei diesen Worten brach die alte Frau in Tränen aus. Felix starrte sie an.

»Die Alte ist verwirrt«, verkündete Gotrek.

Der alte Mann nickte. »Unser Gunter ist überfällig, und das ausgerechnet in dieser Nacht.«

»Bring mir Ale«, verlangte Gotrek. Der Gastwirt machte sich daran, das Gewünschte zu holen. Gotrek stapfte zu dem Tisch, an dem die Händler mittlerweile wieder Platz genommen hatten. Sie betrachteten ihn wachsam.

»Weiß irgendjemand von euch von einer schwarzen Kutsche, die von vier schwarzen Pferden gezogen wird?«, fragte Gotrek.

»Ihr habt die schwarze Kutsche gesehen?«, stellte einer der Händler die Gegenfrage. Die Furcht in seiner Stimme war nicht zu überhören.

»Ob ich sie gesehen habe? Das verwünschte Ding hätte mich beinahe überrollt.« Ein Mann ächzte. Felix hörte eine Kelle auf den Boden fallen. Als er sich umdrehte, sah er, wie sich der Wirt danach bückte, um dann damit fortzufahren, einen Krug zu füllen.

»Dann hattet Ihr Glück«, stellte der korpulenteste und am wohlhabendsten aussehende Händler fest. »Manche behaupten, dass diese Kutsche von Dämonen gefahren wird. Ich habe gehört, dass sie hier jedes Jahr in der Geheimnisnacht vorbeifährt. Andere sagen, sie befördert kleine Kinder aus Altdorf, die dann am Dunkelsteinring geopfert werden.«

Gotrek betrachtete ihn mit Interesse. Felix gefiel ganz und gar nicht, wie sich die Dinge entwickelten.

»Das ist doch sicher bloß eine Legende«, bemerkte Gotrek.

»Nein, mein Herr«, rief der Gastwirt. »Jedes Jahr hören wir sie hier vorbeifahren. Vor zwei Jahren hat Gunter Ausschau gehalten und sie gesehen, eine schwarze Kutsche, wie Ihr sie beschrieben habt.«

Bei der Erwähnung Gunters fing die alte Frau wieder an zu weinen. Der Gastwirt kam mit zwei Tellern Eintopf und zwei großen Krügen Ale.

»Bring meinem Gefährten auch Bier«, verlangte Gotrek. Der Wirt ging, um einen weiteren Krug zu füllen.

»Wer ist Gunter?«, fragte ihn Felix bei seiner Rückkehr. Das entlockte der alten Frau neuerliches Gejammer.

»Mehr Ale«, verlangte Gotrek. Der Gastwirt starrte verblüfft auf die beiden leeren Krüge.

»Nimm meinen«, bot ihm Felix an. »Also, mein lieber Herr Wirt, wer ist Gunter?«

»Und warum jammert die alte Schachtel bei jeder Erwähnung seines Namens?«, wollte Gotrek wissen, um sich dann mit seinem lehmverkrusteten Arm den Schaum vom Mund zu wischen.

»Gunter ist unser Sohn. Heute Nachmittag ist er Holz hacken gegangen und seitdem nicht wieder zurückgekehrt.«

»Gunter ist ein guter Junge«, schniefte die alte Frau. »Wie sollen wir ohne ihn zurechtkommen?«

»Vielleicht hat er sich einfach im Wald verlaufen?«, mutmaßte Felix.

»Unmöglich«, widersprach der Wirt. »Gunter kennt den Wald hier in der Gegend wie ich die Haare auf meinem Handrücken. Er hätte schon vor Stunden zurück sein müssen. Ich fürchte, der Chaos-Kult hat ihn ergriffen, um ihn zu opfern.«

»So war es auch mit Lotte Hauptmanns Tochter Ingrid«, warf der fette Händler ein.

Der Gastwirt bedachte ihn mit einem gemeinen Blick. »Ich will keine Geschichten über die Verlobte unseres Sohns hören.«

»Lass den Mann ausreden«, verlangte Gotrek. Der Händler sah ihn dankbar an.

»Das Gleiche ist letztes Jahr in Hartzroch passiert, nur ein Stück weiter die Straße entlang. Kurz nach Sonnenuntergang hat Frau Hauptmann nach ihrer halbwüchsigen Tochter gesehen. Sie glaubte nämlich, ein Poltern aus dem Zimmer ihrer Tochter gehört zu haben. Das Mädchen war verschwunden, von wer weiß was für Zauberkräften aus ihrem Bett in einem verschlossenen Haus geholt. Am nächsten Tag war dann das Wehgeschrei groß. Wir haben Ingrid gefunden. Sie war übel zugerichtet und in einem schrecklichen Zustand.«

Er sah sie an, um sich zu vergewissern, dass er ihre Aufmerksamkeit hatte. »Habt Ihr sie gefragt, was passiert war?«, wollte Felix wissen.

»Aye, mein Herr. Anscheinend ist sie von Dämonen, von grausigen Waldwesen, entführt und zum Dunkelsteinring gebracht worden. Da haben schon die Kultisten mit bösen Kreaturen aus den Wäldern gewartet. Sie wollten sie auf dem Altar opfern, aber sie hat Sigmar angerufen und während die Kultisten noch unter der Einwirkung seines gesegneten Namens litten, hat sie sich losgerissen und ist geflohen. Sie haben sie verfolgt, konnten sie aber nicht mehr einholen.«

»Da hat sie aber Glück gehabt«, kommentierte Felix trocken.

»Es gibt keinen Grund zu spotten, Herr Doktor. Wir sind zu dem Ring geeilt und haben in der aufgewühlten Erde alle möglichen Spuren gefunden. Auch solche von Menschen und Tieren und Dämonen mit gespaltenen Hufen. Und dazu einen einjährigen Säugling auf dem Altar, den die Ungeheuer wie ein Schwein aufgeschlitzt hatten.«

»Dämonen mit gespaltenen Hufen?«, hakte Gotrek nach. Felix gefiel das Interesse nicht, das in seinen Augen aufleuchtete. Der Händler nickte.

»Ich würde mich heute Nacht nicht zum Dunkelsteinring wagen«, erklärte der Händler. »Nicht für alles Gold in Altdorf.«

»Es wäre eine Aufgabe für einen Helden«, stellte Gotrek fest und sah Felix dabei vielsagend an. Felix war schockiert.

»Du kannst doch unmöglich meinen …«

»Was wäre passender für einen Trollslayer, als sich diesen Dämonen ausgerechnet in ihrer heiligen Nacht zu stellen? Das wäre ein gewaltiger Tod.«

»Es wäre ein dämlicher Tod«, murmelte Felix.

»Was hast du gesagt?«

»Nichts.«

»Du kommst doch, oder?«, erkundigte sich Gotrek mit einem drohenden Unterton. Er strich mit dem Daumen über die Klinge seiner Axt. Felix fiel auf, dass der Daumen wieder blutete.

Er nickte zögernd. »Ein Eid ist ein Eid.«

Der Zwerg schlug ihm mit solcher Gewalt auf den Rücken, dass er für einen Moment befürchtete, er hätte ihm ein paar Rippen gebrochen. »Manchmal glaube ich, du musst Zwergenblut in dir haben, Menschling. Obwohl sich natürlich niemand aus dem Volk der Dawi für so eine Mischehe hergeben würde.«

Er stapfte zu seinem Ale zurück.

»Natürlich«, murmelte sein Gefährte mit einem funkelnden Blick auf Gotreks Rücken.

Felix durchwühlte seinen Rucksack auf der Suche nach seinem Kettenhemd. Er registrierte, dass ihn der Gastwirt, dessen Frau und die Händler anstarrten. In ihren Augen stand etwas, das Ehrfurcht sehr nahe kam. Gotrek saß am Feuer, trank Ale und murmelte auf Zwergisch vor sich hin.

»Ihr geht doch nicht wirklich mit ihm, oder?«, flüsterte der fette Händler.

Felix nickte.

»Warum?«

»Er hat mir das Leben gerettet. Ich bin ihm etwas schuldig.« Felix hielt es für angebracht, die Umstände unerwähnt zu lassen, unter denen ihn Gotrek gerettet hatte.

»Ich habe den Menschling praktisch unter den Hufen der Reiterei des Imperators weggezogen«, krähte Gotrek.

Felix fluchte erbittert. Der Trollslayer hat das Gehör einer wilden Bestie und auch den dazu passenden Verstand, dachte er bei sich, während er sich das Kettenhemd überstreifte.

»Aye. Der Menschling hielt es für klug, dem Imperator sein Anliegen mit Eingaben und Protestmärschen vorzutragen. Der alte Karl Franz hat es vernünftigerweise vorgezogen, darauf mit einem Sturmangriff seiner Reiterei zu antworten.«

Die Händler wichen langsam zurück.

»Ein Aufrührer«, hörte Felix einen murmeln.

Felix spürte, wie er errötete. »Es ging nur um die neuste grausame und ungerechte Steuer. Ein Silberstück für jedes Fenster, man stelle sich das vor. Und um dem Fass die Krone aufzusetzen, haben all die fetten Kaufleute ihre Fenster zumauern lassen, während die Altdorfer Miliz durch die Armenviertel gezogen ist und Löcher in die Wände der Hütten geschlagen hat. Es war unser gutes Recht, dagegen zu protestieren.«

»Auf die Ergreifung von Aufrührern ist eine Belohnung ausgesetzt«, stellte der Händler fest. »Eine große Belohnung.«

Felix starrte ihn an. »Natürlich war die Imperiale Kavallerie der Axt meines Gefährten nicht gewachsen«, bemerkte er. »Welch ein Gemetzel! Köpfe, Beine, Arme überall. Er hat auf einem Berg von Leichen gestanden.«

»Sie haben Bogenschützen angefordert«, fuhr Gotrek fort. »Wir haben uns durch eine Hintergasse abgesetzt. Von Weitem aufgespießt zu werden, wäre ein unziemlicher Tod gewesen.«

Der Blick des fetten Händlers wanderte zu seinen Begleitern, dann zu Gotrek, dann zu Felix, dann wieder zu seinen Begleitern. »Wer vernünftig ist, hält sich aus der Politik heraus«, erklärte er dem Mann, der die Belohnung erwähnt hatte. Er wandte sich an Felix. »Nichts für ungut, mein Herr.«

»Keine Ursache«, erwiderte Felix. »Ihr habt vollkommen recht.«

»Aufrührer oder nicht«, mischte sich die alte Frau ein, »möge Sigmar Euch segnen, wenn Ihr mir meinen kleinen Gunter wiederbringt.«

»Er ist nicht klein«, erklärte der Gastwirt. »Er ist ein strammer junger Bursche. Einerlei, ich hoffe, Ihr bringt meinen Sohn zurück. Ich bin alt und brauche ihn zum Holzhacken und zum Beschlagen der Pferde und Stemmen der Fässer und –«

»Ich bin gerührt über Eure elterliche Besorgnis, mein Herr«, unterbrach ihn Felix. Er setzte seinen ledernen Kopfschutz auf.

Gotrek stand auf und betrachtete ihn. Mit einer fleischigen Hand schlug er sich auf die Brust. »Rüstungen sind etwas für Frauen und Elfenmädchen«, verkündete er.

»Ich sollte sie aber vielleicht besser tragen, Gotrek. Wenn ich lebend mit der Geschichte deiner Taten zurückkehren will – wie ich es schließlich geschworen habe.«

»Da ist etwas dran, Menschling. Und vergiss nicht, dass du noch mehr geschworen hast.« Er wandte sich an den Gastwirt. »Wie finden wir den Dunkelsteinring?«

Felix bekam einen trockenen Mund. Er kämpfte darum, das Zittern in seinen Händen zu unterdrücken.

»Ein Weg führt hin, der von der Straße abzweigt. Ich führe Euch zu der Abzweigung.«

»Gut«, kommentierte Gotrek. »Das ist eine viel zu gute Gelegenheit, um sie zu versäumen. Heute Nacht büße ich für meine Sünden und werde in den Eisernen Hallen meiner Vorväter stehen. So der große Grungni will.«

Mit der geballten rechten Faust beschrieb er ein sonderbares Zeichen vor der Brust. »Komm, Menschling, lass uns gehen.« Er schritt zur Tür hinaus.

Felix hob seinen Rucksack auf. In der Tür hielt ihn die alte Frau auf und drückte ihm etwas in die Hand. »Bitte, mein Herr, nehmt dies. Es ist ein Sigmar-Amulett und wird Euch beschützen. Mein kleiner Gunter trägt auch so eins.«

Es hat ihm ja viel genützt, wollte Felix eigentlich erwidern, doch ihr Gesichtsausdruck ließ ihn innehalten. Er verriet Furcht, Sorge und vielleicht ein wenig Hoffnung. Er war gerührt.

»Ich werde mein Bestes tun, gute Frau.«

Draußen sorgte das grüne Hexenlicht der Monde für Helligkeit. Felix öffnete die Hand. Das Amulett war ein kleiner eiserner Hammer an einer feingliedrigen Kette. Mit einem Achselzucken legte er es sich um den Hals. Gotrek und der alte Mann schritten bereits die Straße entlang. Er musste laufen, um zu ihnen aufzuschließen.

»Wofür hältst du die hier, Menschling?«, fragte Gotrek, indem er sich tief zum Boden bückte. Vor ihnen führte die Straße weiter nach Hartzroch und Bögenhafen. Felix stützte sich auf den Meilenstein am Straßenrand. Sie befanden sich an der Abzweigung und Felix hoffte, dass es der Gastwirt unbeschadet nach Hause geschafft hatte.

»Das sind Spuren«, antwortete er. »Die nach Norden führen.«

»Sehr gut, Menschling. Es sind Kutschenradspuren und sie führen nach Norden zum Dunkelsteinring.«

»Die schwarze Kutsche?«

»Ich hoffe es. Was für eine glorreiche Nacht! Alle meine Gebete wurden erhört. Eine Gelegenheit zur Buße und zur Rache an dem Schwein, das mich beinahe über den Haufen gefahren hätte.« Gotrek gackerte hämisch, doch Felix konnte eine Veränderung in ihm spüren. Er wirkte angespannt, als befürchtete er, seine Schicksalsstunde wäre nah und er könnte sich ihrer als nicht würdig erweisen. Er kam Felix ungewöhnlich redselig vor.

»Eine Kutsche? Besteht dieser Kult aus Edelleuten, Menschling? Ist euer Imperium so verdorben?«

Felix schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht. Er könnte einen adeligen Anführer haben. Die Mitglieder sind höchstwahrscheinlich alle aus dieser Gegend. Es wird gemunkelt, dass der Makel des Chaos in diesen abgelegenen Gegenden tief reicht.«

Gotrek schüttelte den Kopf und zum ersten Mal schien er bestürzt zu sein. »Ich könnte weinen über die Torheit deines Volkes, Menschling. So verdorben zu sein, dass sich eure Herrscher an die Mächte der Finsternis verkaufen, das ist wahrhaftig furchtbar.«

»Nicht alle Menschen sind so«, entgegnete Felix aufgebracht. »Gewiss, manche suchen den schnellen Weg zur Macht oder die Freuden des Fleisches, aber das sind nur wenige. Die meisten Leute sind stark in ihrem Glauben. Und überhaupt sind die Dawi auch nicht so rein und unschuldig. Ich habe Geschichten gehört, dass sich ganze Zwergenarmeen den Mächten des Chaos verschrieben haben.«

Gotrek gab ein leises, zorniges Grollen von sich und spuckte auf den Boden. Felix’ Hand krampfte sich fester um seinen Schwertgriff. Er fragte sich, ob er den Trollslayer zu sehr gereizt hatte.

»Du hast recht«, räumte Gotrek mit kalter, leiser Stimme ein. »Wir reden nicht leichtfertig über diese Dinge. Wir haben diesen Widernatürlichkeiten und ihren finsteren Herren ewigen Krieg geschworen.«

»Das gilt auch für mein Volk. Wir haben unsere Hexenjagden und unsere Gesetze.«

Gotrek schüttelte den Kopf. »Dein Volk begreift nichts. Es ist verweichlicht und dekadent und lebt weit weg vom eigentlichen Krieg. Die Menschlinge haben keine Ahnung von den schrecklichen Dingen, die an den Wurzeln der Welt nagen und uns alle unterminieren wollen. Hexenjagden? Ha!« Er spuckte auf den Boden. »Gesetze! Der Bedrohung durch das Chaos kann man nur auf eine Art begegnen.«

Er fuchtelte vielsagend mit seiner Axt herum.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 1999 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe Januar 2001.
Diese Ausgabe 2021 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Trollslayer.
Deutsche Übersetzung: Christian Jentzsch.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Geoff Taylor.
Karte: Nuala Kinrade

Gotrek und Felix: Schicksalsgefährten © Copyright Games Workshop Limited 2021. Gotrek und Felix: Schicksalsgefährten, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-536-3

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.